Tous ses adversaires du prochain Grand Prix d’Amérique se méfient de lui et de son association avec Propulsion, magnifiquement illustrée par leur éblouissante victoire dans le récent Grand Prix de Bourgogne. Örjan Kihlström, le crack-driver suédois, déjà vainqueur de la Grande Course en 2016 avec Maharajah, reviendra, dimanche 28 janvier, sur les lieux de son succès. Avec d’évidentes et hautes ambitions.
Physiquement, Örjan Kihlström n’a rien pour inspirer la crainte. Pas très grand – pour un Scandinave -, une calvitie précoce qui empiète sur une chevelure blanche très courte, une carrure anodine et un regard bleu polaire, presque timide, qu’augmente encore une voix comme un murmure. Dans la vie, Örjan Kihlström est le plus doux et réservé des hommes. En piste, la chose est toute autre. Même si sa courtoisie naturelle demeure au coeur de la compétition (se souvenir, dans le Prix d’Amérique de l’an dernier, de la manière dont il a écarté Propulsion en haut de la montée afin de ne pas gêner ses rivaux), sa soif de victoires est inextinguible.
Son surnom : l’homme de glace
Ses premières armes en France avec Naglo furent décisives : deux victoires dans le Grand Prix de France, sans compter les Groupe II Prix Ariste Hémard 2003 et Prix de Belgique quinze jours après. Alors presque inconnu en France, « l’homme de glace », comme il a été surnommé ensuite, venait de se présenter. Depuis ses performances avec Solvato, Maharajah et Lionel, tout le monde connaît le talent, le sang-froid, l’art du placement et la science du train de l’homme qui a tout gagné en Suède, dont trois fois l’Elitloppet, et fut intronisé au Hall of Fame du Trotting nanti de ses 6.000 et quelques victoires.
Un statut de favori
A bientôt 56 ans, ce fils d’un entraîneur de Bollnäs (au coeur de la Suède), fera partie des grands favoris de la Finale du Circuit Trot des EpiqE Series avec son partenaire Propulsion pour lequel l’entraîneur Daniel Redén clame haut et fort sa grande confiance. Très habitué aux courses parisiennes si particulières (13 participations au Grand Prix d’Amérique), l’énorme expérience de son driver, déjà vainqueur de l’épreuve en 2014 avec Maharajah, y est certainement pour beaucoup.
Les plus grandes victoires françaises d’Örjan Kihlström :
Grand Prix d’Amérique 2014 (Maharajah)
Grand Prix de France 2004 et 2005 (Naglo)
Grand Prix de Paris 2011 (Maharajah) et 2016 (Lionel)
Prix de Belgique 2004 (Naglo) et 2011 (Maharajah)
Prix de Bourgogne 2014 (Solvato) et 2017 (Propulsion)
Ses participations au Grand Prix d’Amérique :
2001 : 5e avec Igor Brick
2003 : 5e avec Energetic
2004 : 4e avec Naglo
2005 : 9e avec Naglo
2006 : 6e avec Naglo
2009 : disq. avec Triton Sund
2011 : 2e avec Maharajah
2012 : 4e avec Maharajah
2013 : non placé avec Maharajah
2014 : 1er avec Maharajah
2015 : non placé avec Solvato
2016 : disq. avec Lionel
2017 : 4e avec Propulsion
